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Un electrocardiograma en consulta dura unos diez segundos y una toma de tensión, poco más de un minuto. Muchos problemas cardiovasculares no se comportan así: hay arritmias que aparecen y desaparecen, y subidas de tensión que solo ocurren de noche o fuera del centro sanitario. El Holter de electrocardiograma (ECG) y el Holter de tensión arterial —conocido como MAPA— resuelven ese problema: acompañan al paciente durante 24 horas de vida normal y registran decenas de miles de latidos y decenas de medidas de presión arterial.
En Centro Médico Compostela realizamos el Holter de ECG con el registrador SEER 1000 de GE HealthCare, en su versión de 24 horas: un equipo digital multicanal, ligero y de alta resolución de señal, muy implantado en cardiología hospitalaria y ambulatoria. Este artículo explica en lenguaje sencillo qué detecta cada prueba, cuándo está indicada, cómo prepararse y cómo se interpreta el informe. La información se apoya en las guías de la Sociedad Europea de Cardiología editadas en español por la Sociedad Española de Cardiología, en documentos de la Sociedad Española de Hipertensión y de semFYC, y en la documentación técnica del fabricante.
¿Qué es un Holter y por qué se lo han pedido?
Un Holter es un registrador portátil que graba de forma continua durante al menos 24 horas mientras usted hace su vida habitual: trabajar, subir escaleras, conducir, dormir o hacer ejercicio. El nombre procede del biofísico estadounidense Norman J. Holter, que desarrolló la técnica en los años cincuenta.
Una analogía sencilla: un electrocardiograma en consulta es una fotografía del corazón; el Holter es la película completa de un día entero. Una fotografía puede salir perfectamente normal justo en el momento en que el problema no está ocurriendo.
En el lenguaje cotidiano se llaman «Holter» dos pruebas distintas y complementarias:
• Holter de ECG (electrocardiograma): registra la actividad eléctrica del corazón latido a latido.
• Holter de tensión arterial o MAPA (Monitorización Ambulatoria de la Presión Arterial): mide la presión arterial de forma automática cada 15–30 minutos, también mientras usted duerme.
Holter de ECG: qué detecta y cuándo se indica
El corazón late unas 100.000 veces al día. Un electrocardiograma convencional registra apenas una decena de segundos de esa actividad; el Holter analiza las 24 horas completas. Eso permite:
• Documentar arritmias —fibrilación auricular, extrasístoles, taquicardias— y, sobre todo, relacionarlas con los síntomas que usted nota.
• Detectar pausas o bloqueos de la conducción eléctrica que pueden causar mareos o pérdidas de conocimiento.
• Conocer la frecuencia cardiaca mínima, media y máxima a lo largo del día y de la noche.
• Buscar signos de isquemia, es decir, de riego sanguíneo insuficiente del músculo cardiaco.
• Comprobar si un tratamiento antiarrítmico está haciendo su efecto y, en portadores de marcapasos, correlacionar los síntomas con el funcionamiento del dispositivo, como complemento de la revisión habitual del marcapasos.
Su médico puede solicitarle un Holter de ECG en situaciones como estas:
• palpitaciones que aparecen y desaparecen sin previo aviso;
• mareos, sensación de desvanecimiento o síncope (pérdida de conocimiento);
• sospecha, confirmación o seguimiento de una fibrilación auricular;
• después de un ictus sin causa aparente, para buscar una fibrilación auricular silente;
• control de un tratamiento del ritmo cardiaco o estudio de síntomas en portadores de marcapasos.
| El diario del paciente: la parte que solo usted puede aportarDurante el registro es importante anotar la hora exacta de cada síntoma (palpitaciones, mareo, dolor en el pecho) y de las actividades principales.Esa correlación entre lo que usted siente y lo que muestra el trazado es, con frecuencia, la información más valiosa de todo el informe. Un Holter sin diario pierde buena parte de su utilidad. |
Holter de tensión arterial (MAPA): la presión en la vida real
La hipertensión arterial es el factor de riesgo cardiovascular más frecuente en España: según los últimos datos disponibles (2019), en torno al 33 % de los adultos de 30 a 79 años la padecen —unos 10 millones de personas— y cerca de un tercio de ellos no sabe que la tiene. Medirla bien es, por tanto, decisivo.
La tensión tomada en consulta puede inducir a error en dos direcciones opuestas:
• Hipertensión de bata blanca: cifras altas en la consulta y normales fuera de ella. Puede llevar a tratar a alguien que no lo necesita.
• Hipertensión enmascarada: cifras normales en la consulta y altas en la vida diaria. Es la situación más peligrosa, porque pasa desapercibida y el daño se acumula en silencio.
Por eso la guía europea de 2024 sobre presión arterial elevada e hipertensión recomienda confirmar el diagnóstico con medidas fuera de la consulta —MAPA o automedida domiciliaria— siempre que sea posible, y muy especialmente cuando la presión en consulta se sitúa entre 140-159 / 90-99 mmHg. También son útiles con cifras de 130-139 / 85-89 mmHg, para descartar una hipertensión enmascarada.
Las cifras que definen hipertensión no son las mismas según cómo se mida. Estos son los umbrales de la guía europea vigente:
| Forma de medida | Se considera hipertensión a partir de |
| En consulta | 140 / 90 mmHg |
| MAPA · media de 24 horas | 130 / 80 mmHg |
| MAPA · periodo de actividad (día) | 135 / 85 mmHg |
| MAPA · periodo de descanso (noche) | 120 / 70 mmHg |
| AMPA · automedida en el domicilio | 135 / 85 mmHg |
Fuente: guía ESC 2024 sobre el manejo de la presión arterial elevada y la hipertensión, edición en español de la Sociedad Española de Cardiología.
Además, la MAPA aporta un dato que ninguna otra forma de medida puede ofrecer: el comportamiento de la presión durante el sueño. En condiciones normales la presión desciende entre un 10 % y un 20 % por la noche (patrón «dipper»). Cuando ese descenso se queda por debajo del 10 % («non-dipper») o la presión incluso sube durante la noche («riser»), el riesgo cardiovascular es mayor, aunque las cifras del día parezcan aceptables. Un descenso superior al 20 % («dipper extremo») también tiene significado clínico propio.
Indicaciones habituales de la MAPA:
• confirmar el diagnóstico de hipertensión antes de iniciar un tratamiento que puede durar toda la vida;
• sospecha de hipertensión de bata blanca o de hipertensión enmascarada;
• hipertensión que no se controla a pesar del tratamiento (hipertensión resistente);
• mareos o síntomas de tensión baja en pacientes que ya toman medicación;
• hipertensión en el embarazo, en la diabetes o en la enfermedad renal crónica;
• comprobar si el tratamiento cubre realmente las 24 horas, incluida la madrugada.
Nuestro equipo: el registrador Holter SEER 1000 de GE HealthCare
En Centro Médico Compostela realizamos el Holter de ECG con el SEER 1000 de GE HealthCare en su versión de 24 horas. Es un registrador digital multicanal de gama profesional, ampliamente utilizado en servicios de cardiología. Para usted, como paciente, la diferencia se nota sobre todo en tres aspectos: comodidad, calidad de la señal y fiabilidad del registro.
| Característica técnica | Qué significa para usted |
| Peso: 50 gramos | Menos que la mayoría de los teléfonos móviles. Se lleva bajo la ropa y apenas se nota, también al dormir. |
| Tamaño: 70 × 63 × 18 mm | Poco mayor que una tarjeta de crédito y menos de dos centímetros de grosor: no limita su actividad diaria. |
| Registro digital multicanal (2 y 3 canales; cables de 3, 5 o 7 hilos) | Más canales equivalen a más «ángulos de cámara» sobre el corazón, lo que ayuda a localizar mejor el origen de una arritmia. |
| 256 muestras por segundo, 12 bits de resolución y respuesta de 0,05 a 70 Hz | Señal de alta definición: permite analizar con detalle la forma de la onda del ECG, y no solo el ritmo. |
| Detección de marcapasos en todos los canales | Permite estudiar también a portadores de marcapasos, distinguiendo los impulsos del dispositivo de los latidos propios del corazón. |
| Alimentación con una sola pila AAA (alcalina o recargable) | Autonomía suficiente para todo el registro, sin cables ni cargadores durante la prueba. |
| Protección IP43 y manejo con un único botón | Sencillo y seguro: solo tiene que pulsar un botón cuando note un síntoma. |
| Aplicación con guía visual de colocación de electrodos | Los electrodos se sitúan siempre en la posición correcta: menos interferencias y menos pruebas repetidas. |
| Descarga por USB y análisis con el software profesional de GE (CardioDay / MARS) | El registro se revisa latido a latido con herramientas de análisis especializadas. |
Datos según la documentación técnica del fabricante para el registrador SEER 1000. El fabricante ofrece la gama SEER 1000 en configuraciones de 24 horas, 48 horas y 7 días; en nuestro centro utilizamos la de 24 horas.
¿Cómo es la prueba, paso a paso?
Holter de ECG
1. Colocación (15–20 minutos). Se limpia la piel del tórax y, si es necesario, se rasura una pequeña zona para que los electrodos adhesivos se peguen bien. Los electrodos se conectan al registrador, que se lleva en el cinturón o en una funda con cinta.
2. Las 24 horas siguientes. Haga vida absolutamente normal: es justo lo que queremos registrar. Anote en el diario los síntomas y la hora a la que aparecen.
3. Retirada y análisis. Al día siguiente se retiran los electrodos —sin ninguna molestia— y se descarga el registro para su análisis.
4. Informe. Un médico revisa el trazado, lo correlaciona con su diario y emite el informe, que se le explica en consulta.
Holter de tensión arterial (MAPA)
1. Colocación. Se coloca un manguito en el brazo, conectado por un tubo a un pequeño monitor que se lleva en la cintura. Se comprueba que la medida es correcta antes de irse a casa.
2. Las 24 horas siguientes. El manguito se hincha automáticamente cada 15–20 minutos durante el día y cada 20–30 minutos por la noche. Cuando note que empieza a hincharse, mantenga el brazo quieto y relajado a lo largo del cuerpo: así la medida será fiable.
3. Anote las horas de sueño. Apunte a qué hora se acuesta y a qué hora se levanta. Es imprescindible para separar correctamente el periodo de actividad del de descanso.
4. Retirada y análisis. Al día siguiente se retira el equipo y se genera el informe con las medias y el perfil de 24 horas.
Recomendaciones comunes a las dos pruebas
• No se duche ni se bañe con el equipo puesto: no son sumergibles.
• Utilice ropa holgada y, a ser posible, de dos piezas, para facilitar la retirada.
• No manipule los electrodos ni el registrador. Si un electrodo se despega, avísenos.
• Puede usar el teléfono móvil y los electrodomésticos con normalidad.
• Duerma como cualquier otra noche; el equipo está diseñado para llevarse durante el sueño.
• No suspenda ni modifique su medicación salvo indicación expresa de su médico.
¿Cómo se interpreta el informe?
El informe no es un diagnóstico automático: es un volumen grande de datos que un médico interpreta junto con su historia clínica y sus síntomas.
En el Holter de ECG el informe recoge la frecuencia cardiaca mínima, media y máxima; el número y el tipo de latidos anómalos; los episodios de arritmia y su duración; las pausas; y la correlación con lo que usted anotó en el diario.
En la MAPA el informe recoge las medias de las 24 horas, del periodo de actividad y del de descanso; el porcentaje de medidas por encima del umbral (la llamada carga hipertensiva); y el descenso nocturno, que define el patrón circadiano.
Para que una MAPA se considere válida suele exigirse al menos un 70 % de medidas correctas, con un mínimo orientativo de 20 lecturas durante el día y 7 durante la noche. Si el equipo se ha retirado antes de tiempo o hay muchas interferencias, puede ser necesario repetir la prueba: por eso cuidamos tanto la colocación y la información previa al paciente.
Un Holter normal no descarta al cien por cien un problema del corazón: indica que en esas 24 horas no apareció. Si sus síntomas son muy esporádicos, su médico puede indicar registros más prolongados u otras pruebas.
¿Cuándo debe consultar?
| ⚠ No espere al resultado de la prueba y solicite atención médica si presenta:• dolor en el pecho de tipo opresivo, sobre todo si se extiende al brazo, al cuello o a la mandíbula;• pérdida de conocimiento o sensación intensa de desvanecimiento;• palpitaciones muy rápidas y mantenidas acompañadas de falta de aire;• dificultad para respirar en reposo o al tumbarse;• cifras de tensión muy elevadas junto con dolor de cabeza intenso, visión borrosa, dificultad para hablar o pérdida de fuerza en un lado del cuerpo.En estas situaciones llame al 061 o al 112, o acuda al servicio de urgencias más cercano. |
Preguntas frecuentes
¿El Holter duele?
No. Ni el Holter de ECG ni la MAPA son dolorosos. Los electrodos son adhesivos y se retiran con facilidad. El manguito de la MAPA aprieta el brazo unos segundos en cada medida, como cualquier tensiómetro.
¿Puedo ducharme con el aparato puesto?
No. Los equipos no son sumergibles. Le recomendamos ducharse antes de la colocación y esperar a la retirada para volver a hacerlo.
¿Puedo hacer deporte o ir a trabajar?
Sí, y además es recomendable. La prueba tiene valor precisamente porque refleja su vida normal. Evite únicamente actividades que empapen los electrodos de sudor de forma extrema o que puedan golpear el equipo.
¿Voy a poder dormir?
Sí. Los registradores actuales son pequeños y ligeros. En la MAPA algunas personas notan las medidas nocturnas; aun así, esos datos son de los más importantes de toda la prueba, porque el comportamiento de la tensión durante el sueño es un marcador de riesgo cardiovascular.
¿Es lo mismo el Holter de ECG que el Holter de tensión?
No. El de ECG estudia el ritmo y la actividad eléctrica del corazón; la MAPA estudia la presión arterial. Son pruebas distintas que a veces se realizan juntas porque aportan información complementaria.
¿Tengo que dejar mi medicación?
No, salvo que su médico se lo indique expresamente. En la MAPA, además, uno de los objetivos suele ser comprobar si el tratamiento que ya toma está funcionando durante las 24 horas.
¿Cuánto tardan los resultados?
El análisis se realiza tras la retirada del equipo y el informe se le explica en consulta. Le indicaremos el plazo concreto en el momento de la colocación.
¿Un Holter normal significa que no tengo nada?
Significa que durante esas 24 horas no se registró ninguna alteración. Si los síntomas continúan, su médico valorará repetir el registro, prolongarlo o completar el estudio con otras pruebas.
El Holter de ECG y la MAPA en Centro Médico Compostela
En Centro Médico Compostela realizamos el Holter de ECG y la monitorización ambulatoria de la presión arterial en un entorno cercano, con cita ágil y sin listas de espera prolongadas. Nuestro equipo se ocupa de todo el proceso: valoración de si la prueba está indicada en su caso, colocación cuidadosa del registrador, entrega del diario del paciente, análisis del registro e interpretación del informe en consulta, con las recomendaciones que se deriven de él.
Fuentes y revisión
Este contenido tiene finalidad informativa y educativa. No sustituye la valoración, el diagnóstico ni el tratamiento indicados por su médico. Ante cualquier duda sobre su caso concreto, consulte con un profesional sanitario.
Fuentes consultadas:
• Fundación Española del Corazón — Holter (información para pacientes). https://fundaciondelcorazon.com/informacion-para-pacientes/metodos-diagnosticos/holter.html
• Sociedad Española de Cardiología / ESC — Guía ESC 2024 sobre el manejo de la presión arterial elevada y la hipertensión (edición en español). https://secardiologia.es/images/2023/Guías/Final_GPC_ESC_2024_PA_elevada_e_hipertension.pdf
• SEH-LELHA — Documento de la Sociedad Española de Hipertensión sobre monitorización ambulatoria de la presión arterial (MAPA), 2019. Hipertens Riesgo Vasc. https://www.elsevier.es/es-revista-hipertension-riesgo-vascular-67-articulo-documento-sociedad-espanola-hipertension-liga-espanola-S1889183719300315
• semFYC — Guía de la monitorización ambulatoria de la presión arterial (MAPA) en Atención Primaria. https://www.semfyc.es/publicaciones/guia-de-la-monitorizacion-ambulatoria-de-la-presion-arterial-mapa-en-atencion-primaria
• Cifras e impacto de la hipertensión arterial en España. Rev Esp Cardiol. 2024. https://www.revespcardiol.org/es-cifras-e-impacto-hipertension-arterial-articulo-S0300893224001076
• GE HealthCare — SEER 1000, registrador Holter digital multicanal: ficha de producto y especificaciones técnicas del fabricante. https://www.gehealthcare.com/products/diagnostic-ecg/ambulatory/seer-1000