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El dolor lumbar crónico en cifras
Según la Encuesta Nacional de Salud, el dolor de espalda crónico lumbar lo declara el 20,1 % de las mujeres y el 13,5 % de los hombres mayores de 15 años en España: es uno de los dos problemas crónicos más frecuentes del país. En el conjunto del mundo, la Organización Mundial de la Salud estimó 619 millones de personas con dolor lumbar en 2020 —una de cada trece— y prevé 843 millones en 2050.
Hablamos de dolor lumbar crónico cuando persiste más de tres meses. En la gran mayoría de los casos no se identifica una lesión estructural única que lo explique: es lo que se denomina dolor lumbar primario o inespecífico. Con el tiempo, el sistema nervioso puede volverse más sensible y amplificar la señal dolorosa, de modo que el dolor deja de ser solo un aviso de daño y se convierte en un problema en sí mismo. Ese es, precisamente, el punto en el que actúan las terapias de neuromodulación no invasiva.
Qué es ActiPatch
ActiPatch es un dispositivo del tamaño de un parche grande, formado por una antena de bucle —de 6 o de 12 cm de diámetro, según el modelo— y una pila de botón. Emite un campo electromagnético pulsado en la banda de onda corta, una modalidad conocida en la literatura científica como terapia de onda corta pulsada (PSWT, por sus siglas en inglés).
La onda corta se utiliza en rehabilitación desde hace décadas, pero en su forma clásica —la diatermia de los servicios hospitalarios— trabaja con potencias miles de veces mayores y su efecto terapéutico se basa en calentar el tejido profundo. ActiPatch pertenece a la categoría no térmica: la energía que emite es tan baja que no genera calor apreciable, lo que permite llevarlo puesto muchas horas seguidas de forma continuada, incluso durmiendo.
| Característica | Especificación |
| Frecuencia portadora | 27,12 MHz (banda reservada a usos industriales, científicos y médicos) |
| Frecuencia de pulso | 1.000 pulsos por segundo |
| Duración del pulso | 100 microsegundos (ciclo de trabajo del 10 %) |
| Densidad de potencia | 73 microvatios/cm² de pico |
| Alimentación | Pila de botón de 3 V, no reemplazable |
| Autonomía | Entre 168 y 720 horas de terapia según el modelo |
| Pauta de uso | Mínimo 12 horas diarias; puede llevarse de forma continua |
| Sensación durante el uso | Ninguna: no produce calor, hormigueo ni contracción muscular |
Datos técnicos declarados por el fabricante en la documentación de autorización de la FDA (resolución K192234, 2020).
Conviene diferenciarlo de otras dos cosas con las que se confunde a menudo. No es un parche de calor: no calienta. Y no es un TENS: el TENS aplica corriente eléctrica a través de electrodos adheridos a la piel y produce un hormigueo característico; ActiPatch no estimula por contacto eléctrico y no se percibe nada mientras está funcionando. La única forma de comprobar que está activo es su piloto luminoso.
Cómo se utiliza
• Se coloca sobre la zona dolorida, directamente sobre la piel o sobre ropa fina, y se sujeta con esparadrapo, un vendaje o una faja. No es sumergible: debe retirarse para la ducha.
• Se utiliza muchas horas al día. Los estudios emplean pautas de 12 a 24 horas diarias de forma continuada; llevarlo un rato suelto no reproduce las condiciones en las que se ha evaluado.
• Puede usarse durante el sueño, que es cuando muchos pacientes con dolor lumbar peor lo pasan.
• La respuesta se valora en un plazo corto. En los estudios de registro, los participantes hacían una prueba de siete días: si en ese plazo no hay ningún cambio, lo razonable es no prolongar el tratamiento.
• Es compatible con la medicación analgésica, con la fisioterapia y con el ejercicio. No los sustituye: los acompaña.
• La pila no se puede sustituir, de modo que cuando se agota la autonomía el dispositivo deja de funcionar y debe desecharse como residuo electrónico.
Puedes ver un vídeo en el siguiente enlace: https://www.youtube.com/watch?v=uSYkPIwWSyQ
Lo que está mejor documentado en la evidencia
• Artrosis de rodilla. Ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo realizado en la Universidad de Messina (60 pacientes, 12 horas diarias durante un mes). El grupo tratado redujo de forma significativa el dolor y la puntuación WOMAC frente al placebo, mejoró el umbral de dolor a la presión y el 26 % pudo abandonar los antiinflamatorios. No se registraron efectos adversos.
• Fascitis plantar. Ensayo aleatorizado, doble ciego y multicéntrico con 70 pacientes que llevaron el dispositivo por la noche. El dolor matutino —el síntoma característico de esta enfermedad— descendió un 40 % a los siete días en el grupo activo frente al 7 % en el grupo control.
• Dolor lumbar. Un estudio de registro con 1.394 personas que lo utilizaron para dolor de espalda describió alivio clínicamente relevante en la mayoría y una reducción del consumo de analgésicos. Un seguimiento prospectivo de seis meses en 240 personas que habían respondido a la prueba inicial mostró que el alivio se mantenía con un uso a demanda.
La FDA lo autorizó en 2020 como producto de venta libre para el «tratamiento coadyuvante del dolor musculoesquelético». Coadyuvante significa exactamente eso: que acompaña al tratamiento, no que lo sustituya.
En conjunto: se trata de una opción sin fármacos, de riesgo muy bajo y con un perfil de seguridad favorable, cuyo efecto sobre el dolor lumbar se apoya sobre todo en datos observacionales. Es razonable probarla de forma acotada y con un criterio claro de continuidad. No es razonable renunciar por ella al ejercicio, a la fisioterapia o al tratamiento que su médico le haya indicado.
Dónde encaja dentro del tratamiento del dolor lumbar
La guía de la Organización Mundial de la Salud publicada en diciembre de 2023 sitúa el núcleo del tratamiento en la educación y el autocuidado, el ejercicio físico, las terapias físicas —incluidas la terapia manual y el masaje—, las terapias psicológicas de tipo cognitivo-conductual y, cuando procede, los antiinflamatorios. Y desaconseja de forma expresa las fajas y corsés lumbares, la tracción y los opioides, porque el balance entre beneficio y riesgo no los justifica.
Una terapia como la onda corta pulsada tiene sentido como ayuda para el control del dolor mientras se trabaja lo que de verdad modifica el curso del problema: moverse, recuperar función y perder el miedo al movimiento. Si el dispositivo permite dormir mejor, caminar más o reducir la dosis de analgésico, habrá cumplido su papel. Si se convierte en el único tratamiento, se habrá perdido lo importante.
| ⚠ Consulte antes de iniciar cualquier tratamiento si:• El dolor aparece tras un traumatismo importante, o si usted tiene osteoporosis o ha recibido tratamiento prolongado con corticoides.• Nota pérdida de fuerza progresiva en una pierna, o adormecimiento en la zona del periné y la cara interna de los muslos, o dificultad para orinar o controlar los esfínteres. En ese caso acuda de inmediato a un servicio de urgencias.• El dolor se acompaña de fiebre, pérdida de peso no explicada, o tiene antecedentes de cáncer o de inmunosupresión.• El dolor no cede con el reposo y le despierta por la noche de forma persistente.• Se trata de un dolor lumbar de nueva aparición antes de los 20 años o después de los 55.• El dolor no mejora tras seis semanas de tratamiento conservador.Estas situaciones requieren una valoración médica antes de plantear ninguna terapia local: el objetivo es descartar una causa que necesite un tratamiento distinto, no aliviar un dolor sin saber de dónde viene. |
Precauciones y quién no debe utilizarlo
• Embarazo: no se ha evaluado su uso en mujeres embarazadas, por lo que el fabricante no lo recomienda.
• Marcapasos y desfibriladores implantables: no debe colocarse directamente sobre el dispositivo implantado. Si usted es portador de uno, consúltelo antes con su cardiólogo.
• Piel lesionada: no lo aplique sobre heridas abiertas, quemaduras, dermatitis activa o zonas infectadas.
• Implantes metálicos: las prótesis, placas y tornillos no son un impedimento. La potencia emitida es demasiado baja para calentar el metal.
• Menores de edad: su uso debe indicarlo un profesional sanitario tras valorar al paciente.
• Un dolor no valorado no debe taparse: si nunca ha consultado por su dolor lumbar, el primer paso es el diagnóstico, no el dispositivo.
Preguntas frecuentes
• ¿Se nota algo cuando está funcionando? No. No produce calor, hormigueo ni contracción muscular. El piloto luminoso es lo que indica que el dispositivo sigue activo; cuando deja de encenderse, se ha agotado la pila.
• ¿Es lo mismo que un TENS o que un parche de calor? No. El TENS aplica corriente eléctrica por contacto y se nota; los parches de calor actúan por temperatura. ActiPatch emite un campo electromagnético pulsado de muy baja potencia que no calienta el tejido.
• ¿Cuánto tarda en hacer efecto? Es muy variable. El fabricante describe casos de alivio en las primeras horas y otros que tardan varios días. Lo prudente es fijar de antemano un plazo de prueba de una semana y valorar entonces si merece la pena continuar.
• ¿Puedo usarlo si tomo analgésicos? Sí. No contiene ningún principio activo ni interacciona con la medicación. Cualquier cambio en las dosis debe acordarlo con su médico, nunca por su cuenta.
• ¿Emite radiación peligrosa? La densidad de potencia declarada es de 73 microvatios por centímetro cuadrado de pico, muy por debajo de la de dispositivos de uso cotidiano como un teléfono móvil. Se trata de energía no ionizante y no térmica.
• ¿Sirve para la ciática? El dolor irradiado a la pierna por compresión de una raíz nerviosa es un cuadro distinto del dolor lumbar inespecífico y requiere valoración específica. No existen ensayos que respalden esta indicación concreta.
• ¿Se puede reutilizar? No. La pila no es reemplazable: cuando se agotan las horas de terapia del modelo, el dispositivo termina su vida útil.
ActiPatch en Centro Médico Compostela
En Centro Médico Compostela el dispositivo está disponible en el propio centro, con asesoramiento de nuestro equipo sobre cómo colocarlo, cuántas horas llevarlo y cómo valorar si está sirviendo. Nuestro criterio es que un producto para el dolor no debería comprarse a ciegas: antes conviene saber qué origina ese dolor.
Por eso lo planteamos siempre dentro de una valoración del dolor lumbar: historia clínica y exploración, revisión de las pruebas de imagen si las hay, descarte de los signos de alarma y elaboración de un plan de tratamiento que incluya ejercicio, rehabilitación y, cuando esté indicado, tratamiento farmacológico o técnicas intervencionistas. La onda corta pulsada es una herramienta más dentro de ese plan, y así es como se la explicamos a cada paciente: qué puede esperar de ella y qué no.
| Solicite información o cita si tiene dolor lumbar de más de tres meses de evolución, o quiere información sobre la terapia de onda corta pulsada y si es adecuada en su caso, puede solicitar una valoración en la consulta de Traumatología.Centro Médico Compostela · Santiago de Compostela · Teléfono y cita previa en www.centromedicocompostela.com |
Fuentes y revisión
• Organización Mundial de la Salud. Directrices para el tratamiento no quirúrgico del dolor lumbar primario crónico en adultos en entornos de atención primaria y comunitaria (2023). https://www.who.int/es/publications/b/71563
• Instituto Nacional de Estadística y Ministerio de Sanidad. Encuesta Nacional de Salud — problemas o enfermedades crónicas declaradas. https://www.ine.es/
• Bagnato GL, et al. Pulsed electromagnetic fields in knee osteoarthritis: a double blind, placebo-controlled, randomized clinical trial. Rheumatology (Oxford). 2016;55(4):755-762. https://doi.org/10.1093/rheumatology/kev426
• Brook J, Dauphinee DM, Korpinen J, Rawe IM. Pulsed radiofrequency electromagnetic field therapy: a potential novel treatment of plantar fasciitis. J Foot Ankle Surg. 2012;51(3):312-316. https://doi.org/10.1053/j.jfas.2012.01.005
• Staelin R, Koneru SN, Rawe IM. An over-the-counter central sensitization therapy: a chronic back pain registry study. Pain Manag. 2017;7(2):99-111. https://doi.org/10.2217/pmt-2016-0046
• Staelin R, Koneru SN, Rawe IM. A prospective six-month study of chronic pain sufferers: a novel OTC neuromodulation therapy. Pain Res Manag. 2019;2019:3154194. https://doi.org/10.1155/2019/3154194
• Rawe IM, Kotak DC. A UK registry study of the effectiveness of a new over-the-counter chronic pain therapy. Pain Manag. 2015;5(6):413-423. https://doi.org/10.2217/PMT.15.35
• U.S. Food and Drug Administration. Resolución 510(k) K192234 — ActiPatch, tratamiento coadyuvante del dolor musculoesquelético (2020). https://www.accessdata.fda.gov/cdrh_docs/pdf19/K192234.pdf
• Información técnica y de uso del fabricante: BioElectronics Corporation. https://www.bielcorp.com/ · Distribución en España: https://actipatch.es/
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Dolor de espalda crónico. https://medlineplus.gov/spanish/backpain.html
Las referencias científicas de este artículo se han localizado y verificado a través de PubMed (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.).
Revisión: equipo médico de Centro Médico Compostela · Fecha de publicación: septiembre de 2026 · Próxima revisión prevista: septiembre de 2028.
ActiPatch es una marca registrada de BioElectronics Corporation. Este contenido tiene finalidad divulgativa, no sustituye la valoración médica individual ni establece un diagnóstico, y no constituye una garantía de resultado: la respuesta a cualquier terapia analgésica varía de una persona a otra. Ante síntomas persistentes, consulte con un profesional sanitario.